Контрастность (contrast) является характеристикой изображения, определяемой через яркость. Точнее, значение контрастности влияет на яркость пикселов но не тотально (как при регулировке яркости изображения), а по некоторому алгоритму. Этот алгоритм довольно прост.
Управляя контрастностью, мы управляем яркостью не всех пикселов изображения, а только некоторой их части, яркость которых находится в некотором диапазоне. По существу, контрастность можно определить как диапазон тонов средней яркости. При увеличении контрастности диапазон яркости средних тонов сужается, а при уменьшении контрастности, наоборот, увеличивается. Так, при увеличении контрастности пикселы, имеющие яркость выше некоторого значения, приобретают еще большую яркость, а пикселы, имеющие яркость ниже некоторого значения, становятся еще темнее. Грубо говоря, с увеличением контрастности светлые пикселы становятся светлее, а темные — темнее. При этом область средних яркостей сужается. При уменьшении контрастности все происходит противоположным образом: диапазон средних яркостей расширяется за счет того, что светлые пикселы темнеют, а темные светлеют. Максимально контрастное изображение вообще не содержит пикселов средней яркости, а в минимально контрастном изображении все пикселы серы.